Potrivit celei de-a cincea ediții a raportului „Starea aerului la nivel global” (State of Global Air – SoGA), poluarea atmosferică are un impact tot mai mare asupra sănătății omului, devenind al doilea factor principal asociat cu riscul de deces la nivel mondial.
Raportul publicat astăzi de Institutul de Cercetare a Efectelor asupra Sănătății (HEI, după denumirea în limba engleză), o organizație de cercetare independentă, fără scop lucrativ, cu sediul în SUA, a constatat faptul că poluarea atmosferică a provocat 8,1 milioane de decese la nivel mondial în 2021. Pe lângă aceste decese, milioane de oameni trăiesc cu boli cronice debilitante, punând o presiune imensă asupra sistemelor de sănătate, a economiilor și a societăților.
Realizat pentru prima dată în colaborare cu UNICEF, raportul remarcă vulnerabilitatea deosebită a copiilor sub cinci ani, printre efectele observate la nivelul sănătății numărându-se nașterea prematură, greutatea mică la naștere, astmul și bolile pulmonare. În 2021, expunerea la poluarea atmosferică a contribuit la peste 700.000 de decese în rândul copiilor sub cinci ani, devenind astfel al doilea factor principal asociat cu riscul de deces la nivel mondial pentru această grupă de vârstă, după malnutriție. În mod uluitor, 500.000 dintre aceste decese survenite în rândul copiilor s-au datorat poluării aerului din gospodării din cauza gătitului în interior cu combustibili poluanți, în special în Africa și Asia.
O problemă de sănătate la nivel global
Noul raport SoGA prezintă o analiză detaliată a datelor publicate recent în cadrul studiului „Impactul global al bolilor” realizat în 2021, care arată efectele grave asupra sănătății populației de pretutindeni provocate de poluanți precum pulberile fine în suspensie (PM2,5), poluarea aerului din gospodării, ozonul (O3) și dioxidul de azot (NO2). Raportul include date referitoare la peste 200 de țări și teritorii din întreaga lume, semnalând faptul că aproape orice persoană de pe pământ respiră zilnic o cantitate dăunătoare de aer poluat, având implicații majore pentru sănătate.
Peste 90% dintre aceste decese cauzate de poluarea atmosferică la nivel global – adică 7,8 milioane de persoane – sunt atribuite poluării aerului cu PM2,5, inclusiv poluării cu PM2,5 a aerului înconjurător și a aerului din gospodării. Aceste particule minuscule, cu un diametru de sub 2,5 micrometri, sunt atât de mici încât rămân în plămâni și pot pătrunde în sânge, afectând numeroase organe și crescând riscul de apariție a unor boli netransmisibile în rândul adulților, cum ar fi bolile cardiace, accidentele vasculare cerebrale, diabetul, cancerul pulmonar și boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). Potrivit raportului, s-a constatat faptul că PM2,5 este cel mai fiabil și mai precis indicator al rezultatelor slabe în materie de sănătate la nivel mondial.
„Sperăm ca raportul nostru <<Starea aerului la nivel global>> să ofere atât informații, cât și o sursă de inspirație pentru schimbare. Poluarea atmosferică are implicații enorme pentru sănătate. Știm că îmbunătățirea calității aerului și a sănătății publice la nivel global reprezintă o măsură pragmatică și realizabilă”, a declarat președintele HEI, dr. Elena Craft.
Poluarea atmosferică și schimbările climatice
Poluarea aerului cu PM2,5 este cauzată de arderea combustibililor fosili și a biomasei în sectorul transporturilor, în clădirile rezidențiale, în centralele electrice pe cărbune, în cadrul activităților industriale și al incendiilor de vegetație. Pe lângă faptul că afectează sănătatea populației, aceste emisii contribuie și la gazele cu efect de seră care încălzesc planeta. Populația cea mai vulnerabilă este afectată în mod disproporționat atât de riscurile climatice, cât și de poluarea aerului.
În 2021, expunerea pe termen lung la ozon a contribuit, potrivit estimărilor, la 489.518 decese la nivel mondial, inclusiv la 14.000 de decese provocate de BPOC apărută în urma expunerii la ozon la nivelul Statelor Unite, mai multe decât în alte țări cu venituri mari. Odată cu încălzirea planetei ca urmare a efectelor schimbărilor climatice, regiunile cu un nivel crescut de NO2 se pot aștepta la un nivel de ozon mai ridicat, cu un impact și mai mare asupra sănătății.
În România, se estimează că 68 de copii și-au pierdut viața din cauza poluării aerului în 2021, 63 dintre aceștia înainte de a împlini un an. În 2021, se estimează că, în România, copiii sub cinci ani au pierdut 6.258 de ani de viață sănătoasă din cauza poluării aerului.
Raportul din acest an include pentru prima dată gradul de expunere la dioxidul de azot (NO2) și efectele acestuia asupra sănătății, inclusiv impactul expunerii la NO2 asupra apariției astmului la copii. Gazele de eșapament reprezintă o sursă importantă de NO2, ceea ce înseamnă că zonele urbane dens populate, în special cele din țările cu venituri mari, se confruntă adesea cu cel mai ridicat grad de expunere la NO2 și cel mai mare impact asupra sănătății.
„Acest nou raport ne reamintește de impactul major pe care îl are poluarea atmosferică asupra sănătății populației, o povară ce se răsfrânge într-o proporție mult prea mare asupra copiilor mici, a populației mai în vârstă și a țărilor cu venituri mici și medii. Programului de sănătate globală în cadrul HEI, care a supervizat publicarea raportului SoGA. „Acest lucru denotă faptul că orașele și țările ar trebui să considere calitatea aerului și poluarea atmosferică factori de risc crescut atunci când elaborează politici de sănătate și alte programe de prevenire și control al bolilor netransmisibile”, a precizat dr. Pallavi Pant, coordonatoarea.
Sănătatea copiilor
Unele dintre cele mai importante efecte ale poluării atmosferice asupra sănătății se observă la copii. Copiii sunt deosebit de vulnerabili la poluarea atmosferică, care le poate provoca daune încă din pântecele mamei, afectându-le sănătatea pentru tot restul vieții. De exemplu, copiii inspiră mai mult aer pe kilogram-corp și absorb o cantitate mai mare de poluanți decât adulții, în condițiile în care plămânii, corpul și creierul lor sunt încă în curs de dezvoltare.
În cazul copiilor mici, expunerea la poluarea atmosferică este asociată cu apariția pneumoniei, responsabilă de 1 din 5 decese survenite în rândul copiilor la nivel mondial, precum și cu apariția astmului, cea mai frecventă boală respiratorie cronică întâlnită în rândul copiilor mai mari. Inegalitățile datorate impactului poluării atmosferice asupra sănătății copiilor sunt izbitoare. Rata mortalității cauzate de poluarea atmosferică în rândul copiilor sub cinci ani din Africa de Est, Africa de Vest, Africa Centrală și Africa de Sud este de 100 de ori mai mare decât în cazul copiilor din țările cu venituri mari.
„În pofida progreselor înregistrate în ceea ce privește sănătatea mamei și copilului, în fiecare zi, aproape 2.000 de copii sub cinci ani mor din cauza impactului poluării atmosferice asupra sănătății. Lipsa noastră de acțiune are efecte profunde asupra generației următoare, afectându-le sănătatea și bunăstarea pe tot parcursul vieții. În mod incontestabil, ne confruntăm cu o urgență la nivel global. Este absolut necesar ca guvernele și companiile să țină cont de aceste estimări și de datele disponibile la nivel local și să le folosească pentru a inspira acțiuni concrete, centrate pe copii, care să reducă poluarea aerului și să protejeze sănătatea copiilor”, a afirmat Kitty van der Heijden, director executiv adjunct al UNICEF.
Se realizează progrese
Raportul SoGA vine și cu vești bune. Din anul 2000, rata mortalității înregistrată în rândul copiilor sub cinci ani a scăzut cu 53%, în mare parte datorită eforturilor de a crește accesul la energie curată folosită în scopul gătitului, precum și îmbunătățirii accesului la asistență medicală, la nutriție și la o mai bună conștientizare a efectelor nocive ale expunerii la un aer poluat în gospodării.
Numeroase țări, în special cele care înregistrează cel mai ridicat nivel al poluării atmosferice, abordează în sfârșit problema în mod direct. Măsurile privind calitatea aerului adoptate în regiuni precum Africa, America Latină și Asia, cum ar fi crearea unor rețele de monitorizare a poluării atmosferice, aplicarea unor politici mai stricte cu privire la calitatea aerului sau diminuarea poluării atmosferice datorate traficului prin tranziția la autovehicule hibride sau electrice, toate au un impact măsurabil asupra poluării și ameliorează sănătatea publică.
Odată cu măsurarea progreselor înregistrate, se pot întreprinde mai multe demersuri pentru a se asigura că poluarea atmosferică nu mai devansează alte riscuri pentru sănătate și nu mai reprezintă una dintre cele mai mari amenințări pentru milioane de vieți.